Piattaforme: Xbox Series X, Xbox One, PS5, PS4, PC
Dopo aver visto il suo omonimo franchise di videogiochi da gang di strada conquistare lo spazio e rovesciare l’inferno, non c’era davvero modo che Saints Row potrebbe diventare più grande per il prossimo gioco della serie. Invece, lo sviluppatore Volition ha intrapreso l’altra strada, amata dai mega-franchising di tutto il mondo: un riavvio dal basso, riportando la serie alle sue radici _Grand Theft Auto-_esque e offrendo ai giocatori un’enorme città a mondo aperto in cui stabilire un nuovo impero criminale.
Quella città è la cosa migliore del reinventato Saints Row. Santo Ileso, calato in un angolo romanzato del sud-ovest americano, è un vasto sprawl di dustbowl strano-ovest; un’istantanea del declino urbano e della disperazione rurale, già dominata da un trio di bande e attività losche prima dell’arrivo dei santi. Il suo design cattura perfettamente l’aria della follia del deserto e del chintz bootleg del mondo reale di Las Vegas e dei suoi dintorni, mescolando trappole per turisti in luoghi desertici aridi con l’eccesso capitalistico gratuito nei suoi distretti più ricchi. L’esplorazione è una vera gioia, e il Volere ha fatto un ottimo lavoro nel popolare il suo mondo di interessanti curiosità anche nel cuore del deserto.
Il riavvio conserva anche il senso dell’umorismo anarchico dei suoi predecessori, con il suo quartetto principale di nuovi Saints – il DJ Kev perennemente a torso nudo, la dea motoria Neenah, l’aspirante uomo d’affari Eli e il tuo personaggio Boss giocabile e altamente personalizzabile – che salgono tra i ranghi di Santo Ileso Underworld con disinvoltura a parte in abbondanza. Il dialogo vira da scattante a banale, ma raramente non riesce a sollevare un sorriso, mentre le missioni della storia e le missioni secondarie spesso lanciano colpi sorprendentemente satirici alla società consumistica.
Così finisce la lode. Posizione e umorismo a parte, Saints Row non va bene. È, spesso, attivamente cattivo.
Anche se c’è una quantità fenomenale di personalizzazione disponibile per il tuo capo, è tutto a livello di superficie. La vera costruzione del personaggio è pateticamente di base: guadagna un livello, guadagna un’abilità specifica. Non c’è scelta su quali abilità sbloccare o quando, o come far crescere e sviluppare il tuo personaggio, con solo piccole modifiche disponibili in termini di vantaggi e abilità che hai attivo. Insieme a spari senza peso, un deposito di armi ripetitivo e un bizzarro sistema di mischia che consente solo abbattimenti fisici per il ripristino di HP su un timer, distruggendo le uccisioni in Saints Row sente – sussurralo – noioso.
L’ambientazione e l’umorismo di Saints Row sono vanificati da quanto imperdonabilmente buggato sia il gioco.
Essendo un gioco open world, anche il suo approccio è datato, offrendo una serie di compiti runabout tutti disposti su una mappa in cui i giocatori possono andare e controllare. È lo stesso formato di progressione di un gioco LEGO, anche se senza il fascino. Saints Row è così meccanico da minare attivamente la sua stessa impressionante ambientazione: a meno che non ti costringi a fermarti e ad ammirare lo splendore e i dettagli di Santo Ileso, acquisirai l’abitudine di seguire gli indicatori delle attività, aprire la mappa, selezionare il prossimo uno, e ripetere. Anche se ti fermi, verrai trattato da una cacofonia di personaggi di sfondo ripetutamente, all’infinito, che commentano in modo fastidioso quanto sia fantastica la tua moda, dal momento che Volition è apparentemente estremamente soddisfatto della sua suite di personalizzazione e si rifiuta di smettere di sottolinearlo.
Almeno alcune delle attività della lista di controllo sono più divertenti di altre. Gli obiettivi della frode assicurativa ti vedono gettarti nel traffico, girovagare per la mappa causando collisioni dopo collisioni per accumulare denaro per una delle tante attività illecite avviate dai Saints. È caotico, esplosivo e stupido nel migliore dei modi. Tuttavia, altri sono la peggior forma di lavoro frenetico, come dare la caccia a camion pieni di rifiuti tossici e consegnarli a un impianto di lavorazione poco raccomandabile che in realtà sta solo scaricando i rifiuti (ripeto: Santo Ileso è fittizio e non la Gran Bretagna odierna). Guida troppo veloce, o subisci troppi incidenti, e i barili dei rifiuti esplodono, quindi guiderai lentamente da un lato all’altro della mappa a passo di lumaca. Ci sono una dozzina di queste missioni sui rifiuti da controllare e non sono, per nessuna definizione, “divertenti”.
Saints Row soffre anche di sistemi di salvataggio, salvataggio automatico e checkpoint abissali. Quest’ultimo è così brutto che se fallisci una prima sezione di una missione della storia principale, dovrai seguire tutti i dialoghi e il materiale del filmato che l’hanno preceduto, piuttosto che riportarti indietro prima dell’azione. Morire fuori missione, mentre esplori il mondo aperto o una missione secondaria? Divertiti a essere lasciato nell’ultimo luogo di viaggio veloce che hai visitato, probabilmente l’altro lato della mappa da dove ti trovavi. Vuoi creare un salvataggio manuale? Bene, ma aspettati di essere di nuovo alla base del Saint quando riavvierai il gioco, piuttosto che a qualcosa di sensato come, sai, dove eri effettivamente quando hai salvato. Come per il suo approccio a una struttura open world, Saints Row il salvataggio e il checkpoint sembrano una reliquia dei brutti vecchi tempi e ben lontani da ciò che i giocatori si aspettano nel 2022.
Peggio ancora, in che potenziale c’è Saints Row l’ambientazione e l’umorismo sono vanificati da quanto imperdonabilmente buggato sia il gioco. Una delle prime missioni della storia prevede il dover saltare su un treno in movimento per disarmare una torretta. È un momento d’azione frenetico, deluso considerevolmente da tutti i movimenti del personaggio della barra dei comandi, che decide di non lavorare una volta salito a bordo del treno. Durante il nostro playthrough, il problema tecnico si è ripetuto quando si è riprovata la missione più volte: solo la chiusura e il riavvio del gioco hanno consentito la progressione. Purtroppo, non è stato un caso. Diverse missioni sono state interrotte a metà del flusso da problemi simili, richiedendo un riavvio completo del gioco per continuare.
Non è tutto: il sistema di viaggio veloce del gioco si sblocca scattando foto di punti di riferimento chiave, ma a volte lo strumento della fotocamera non li registra. Una volta sbloccati, non puoi usare il viaggio veloce in una missione, richiedendoti di guidare ovunque tu sia puntato o abbandonare la missione, viaggiare velocemente nelle vicinanze e quindi ricominciare la missione solo per risparmiare tempo. Gli oggetti possono fluttuare fuori posto in modo casuale nei filmati, rendendo impossibile vedere dettagli importanti. Quando il gioco ha introdotto per la prima volta la sua app playlist, che consente ai giocatori di personalizzare i brani musicali preferiti dalla selezione altrimenti impressionante di stazioni radio del gioco, non si apriva affatto, andando invece in crash lo smartphone in-game che funge da Saints Row menù.
Non abbastanza? A volte, il gioco sembra semplicemente annoiarsi delle tue sciocche aspettative umane di continuare a svolgere funzioni che aveva svolto bene. Scorciatoie come toccare il D-pad per entrare istantaneamente in modalità fotocamera smetteranno improvvisamente di funzionare. I requisiti della missione per gli obiettivi secondari possono essere confusi casualmente, ad esempio, dicendo ai giocatori di distruggere i furgoni di sorveglianza della polizia quando stai effettivamente cercando di trovare punti di riferimento della storia locale per una ricerca sociale di costruzione del mondo. A volte, smette persino di dirti quali ricompense sono state guadagnate per il completamento degli obiettivi, lasciandoti a chiederti se il gioco li ha registrati come completati.
Saints Row è, in breve, un completo pasticcio. Mentre le patch future potrebbero renderlo leggermente più giocabile in futuro, per una serie sulla costruzione di un impero criminale, il crimine più grande è che questo l’ha fatto uscire in uno stato rotto come è.